Nous voilà au 13 mai, dernier jour à profiter du Japon.

Nous nous levons vers les 5h du matin, car la prière est à 6h. Nous sommes à l'heure, mais pourtant la porte de la salle de prière est fermée, et les dizaines de pantoufles rouges sont devant : visiblement, les moines ont déjà débuté l'office. Nous nous introduisons silencieusement dans la première partie de la salle, qui n'est pas devant la salle où se tiennent les moines, mais sur le côté, de sorte que nous ne voyons rien. Nous entendons les chants bouddhiques pendant un certain temps. Nous ne sommes pas les derniers heureusement, d'autres arrivent après nous. Nos collègues de voyage passent devant l'autel pour faire un signe de prière et une autre action que je n'ai pas vu : sans doute ont-ils été briefés par la guide avant le début de l'office. A la fin de la cérémonie, les volets sont ouverts, et nous pouvons admirer un magnifique jardin (que vous ne verrez pas, vu que nous n'avions pas d'appareil photo). La visite de la salle de prière sonne elle aussi un peu trop touristique. Les éléments de décor sont très luxueux, souvent recouverts à la feuille d'or. Pas de doute, ce monastère n'a pas trop de problème d'argent...

A 7h est servi le petit-déjeuner dans la même salle et dans les mêmes plateaux que la veille. Le tofu et les algues sont beaucoup moins inspirantes pour un petit-déjeuner, heureusement quelques flageolets et de la soupe nous permettent de nous remplir le ventre, mais nous finissons le repas dans la chambre à coups de cookies acheté au Seven Eleven. Encore quelques minutes pour se préparer et nous reprenons le car direction Osaka. Au bout d'une heure et demi, une pause "boulangerie" (sur une aire d'autoroute) a été prévu. Nous achetons des croissants et un pain au chocolat, ainsi qu'un "chocolatchinno" qui s'avère être un café au lait avec un peu de chocolat dedans seulement.

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Cette petite pause fait également venir le soleil, que nous n'avions plus tellement vu lors de nos derniers jours de voyage. Nous traversons des collines boisées à 100%, comme une masse compacte de verdure à perte de vue. L'arrivée sur Osaka, musique française dans le casque et soleil sur le château d'Hideyoshi, nous met du baume au coeur. La visite de ce musée s'étend sur 8 étages, avec au sommet un point de vue imprenable sur toute la zone. A l'intérieur, de nombreuses notes historiques, notamment sur comment ils ont travaillé la pierre qui n'est pas utilisée ordinairement au Japon. La maquette du château fait vraiment penser à nos châteaux forts, avec une séparation en deux cours et un grand bâtiment principal au centre. Contrairement aux temples et aux sanctuaires qui pour être honnête se ressemblent souvent beaucoup les uns des autres, les deux châteaux que nous avons faits dans notre séjour ont vraiment très peu de choses en commun. Le premier correspondait à l'image d'épinal qu'on voit dans les films de samouraï, avec les daimyo devant le seigneur sur des tatami, et les parquets rossignols qui trahissent les ninjas voulant pénétrer dans le sanctuaire... En revanche, les fortifications et les costumes d'Hideyoshi évoquent les conflits de masse, à coups d'armure et de casques effrayants. Solenne veut d'ailleurs une photo souvenir avec un casque sur la tête, pour 300 yens, mais je refuse. Et oui, vous ne me verrez pas en samouraï de supérette, désolé !

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Pour le déjeuner, nous rentrons dans Osaka même, une ville étonnante, qui a l'air complètement moderne et ne souffre pas de ce mélange tradition et modernité qu'on retrouve à Tokyo et a fortiori à Kyoto. Osaka s'est développé sur les famille de commerçants qui se chargeaient des transferts de riz entre seigneurs et paysans. Aujourd'hui encore ses familles ont une fortune qu'elles investissent dans de nombreux pans économiques. C'est sans doute pour cela que cette ville a le goût pour les magasins et le luxe. Mais avant de pouvoir admirer les boutiques, place à une nouvelle forme de cuisine du Japon : le teppan yaki (teppan signifie plaque en fer, et yaki signifie grillade). C'est une forme de restauration qui se développe bien en France, car les français aiment bien les grillades. Le côté spectacle augmente largement le prix du repas, car les cuistots font normalement le show façon Tom Cruise dans Cocktail pour préparer les plats sur leur plancha japonaise. C'est également un vrai plaisir de pouvoir déguster des morceaux de boeuf saisis, une denrée peu consommée sur l'Archipel.

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Avant d'être laché sur les magasins de Shinsaibashi, une dernière visite nous attendait : les jardins flottants de l'Observatoire. Comme son nom ne l'indique pas, les jardins flottants sont plus bétonnés que verdoyants. Il s'agit en fait d'un anneau construit entre deux tours du type des twin towers. Deux ascenseurs permettent d'accéder à la structure la plus haute, qui donne sur le grand air à quelques 175 mètres du sol. La montée à vitres ouverts a mené la vie dure à mon oreille interne, je n'en menais pas large. En revanche la descente s'est bien passée. Nous avons pu voir Osaka d'en haut, comme Tokyo et le 45ème étage de sa mairie une semaine plus tôt. Au passage, nous avons découvert des toilettes qui incorporaient un siège pour bébé !

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Le bus nous a ramené vers 17h30, et nous mangions deux heures plus tard, nous avons donc un peu pestés contre notre guide qui aurait pu nous laisser une heure de plus pour faire du shopping. Néanmoins, l'hôtel d'Osaka était un vrai 4 étoiles, avec une suite à 1000 euros réservés aux personnes ayant un titre. Et quand nous avons visité les boutiques de l'hôtel, nous avons tout de suite compris que nous étions tombés sur un vrai 4 étoiles, avec comme dépense possible des bijoux de prix ou des costumes et robes hors budget de vacances... Même les gâteaux étaient de luxe ! En revanche, la salle d'accueil de l'hôtel était magnifique, avec un petit ruisseau au milieu des tables, un piano en dessous de candélables électriques en forme de nuages, avec une cascade d'eau juste derrière la baie vitrée...

Nous avons également trouvé la chambre plus luxueuse que les précédentes, notamment sur la salle de bains. C'est aussi le seul hôtel dans lequel nous avons réussi à avoir un lit double et pas deux lits séparés.

Le buffet à 19h30 n'était clairement pas à la hauteur des 4 étoiles de l'établissement, probablement que le voyagiste a préféré faire des économies ce soir-là car si le service était là, la nourriture était basique, pas forcément très bonne, et toutes les boissons étaient payantes, même le jus d'orange ! (800 yens). Pour digérer, nous avons décidé de sortir. Nous avons pris la navette de l'hôtel qui nous a amenés vers le complexe commercial de la gare (comme à Tokyo, apparemment les galeries dans les gares rendent bien service aux japonais), mais la plupart des magasins étaient déjà fermés. Personne du groupe (moi excepté) ne voulait prendre le métro pour tenter de rejoindre le centre ville que nous avions vus trois heures plus tôt, nous sommes donc rentrés nous coucher pour être frais et dispos pour faire la valise et partir. soupir...

lundi 10 mai.

Nous amorçons notre dernière semaine de séjour, et nous rendons à Nara.

Nous commençons avec la visite du temple Todaiji, un pavillon de bois abritant un Bouddha de bronze, qui pour une raison obscure n'a pas voulu se laisser prendre en photo par mon appareil (toutes les photos sont ratées).

La ville de Nara, et particulièrement le quartier du temple,  a la particularité de laisser en liberté une centaine de daims qui sont devenus quasi apprivoisés. Pour quelques yens vous pouvez acheter des galettes pour les nourrir;

Direction ensuite vers le sanctuaire shintoïste Kasuga Taisha avec son allée au 3000 lanternes de pierre et de bronze. La pluie commence alors à tomber mais la profusion de lanternes fait son petit effet:

Après un petit shopping souvenirs dans les rue de Nara, nous avons déjeuner à l'Hotel de Nara, bâtiment centenaire et quoté, puis retour à Kyoto pour un après-midi libre. Soucieux de rester en forme pour le reste des visites à venir, et compte tenu de la pluie battante, nous sommes restés à l'hôtel jusqu'à 19h10, heure du départ pour le restaurant.

Le restaurant était situé dans la gare de Kyoto, immense bâtiment sur 10 étages, et un sous-sol avec plus de 300 boutiques.

Nous avons quitté le restaurant avant le groupe pour nous balader en tête à tête dans les rues de Kyoto. Evidemment un magasin d'électronique a attiré notre attention et nous nous sommes engouffrés dans ce mastodonte de 5 étages pour attiser nos envies de nouveaux joujoux. (Nous sommes restés très sages, aucun achat, même si un mini laptop hp m'a fait de l'oeil avec sa couleur doré et ses papillons incrustés ! mais bon, 59000 yens tout de même, n'oublions pas que nous avons nos nouveaux meubles à payer dès notre retour !).

Morphée, toujours présente au rendez-vous, nous a enlacés dès notre retour à l'hôtel.

dimanche 9 mai, changement de ville, changement de guide, changement de rythme ! la journée s'avère être très intense en visites mais nos yeux ont pour le coup été contentés.

Nous commençons la journée avec une promenade dans le temple Ryoanji et son jardin zen. Un régal pour les yeux.

direction ensuite le pavillon d'or (à noter: il existe un roman du même nom, qui raconte un peu l'histoire de cet édifice). Beaucoup de touristes, à voir mais pas extraordinaire non plus (nonon, je ne suis pas blasée des temples ... :-) )

En fin de matinée, nous sommes retournés vers le centre ville de Kyoto et avons visité le Château Nijo, ancienne demeure du Shogun. Pose des chaussures obligatoires et balade pieds-nus dans les couloirs du château, autant dire que je me suis éclatée  !

Particularité du château, les couloirs sont en parquet "rossignol", posé d'une telle façon que lorsque l'on marche dessus, le parquet grince en évoquant le chant d'un rossignol. Evidemment, ce n'est pas pour l'aspect poétique mais afin de prévenir des intrusions que ce système a été inventé.

Les photos étaient interdites à l'intérieur du château, nous avons donc acheté le petit livre à la boutique souvenir = ;-)

Les estomacs criant famine (13h passé) nous sommes aller déjeuner des yakitoris dans un restaurant typique.

Une fois repus, direction le temple Kodaiji où nous avons pu assister à la cérémonie du thé (façon touristique) et constater que c'était tout simplement infecte à boire ! Nous avons pu déguster un gâteau fourré d'une pâte de haricot rouge, assez sucré, pas mauvais au demeurant.

Nous terminons notre journée de visite par un passage au temple Kiyomizu, avec une immersion dans les ruelles commerçantes de Kyoto pour y accéder:

Le temple lui-même nous a offert un panorama sur Kyoto d'un côté et la colline de l'autre, assez époustouflant, néanmoins, la profusion de touristes (dont nous faisions partie) a perturbé un peu la magie du lieu.

Nous avons ensuite diné à l'occidentale dans un restaurant chic et pris un dernier verre au restaurant tournant de l'hôtel, avec vue imprenable sur Kyoto.

Samedi 8 mai 2010, nous quittons l'hôtel à 8h30 pour nous rendre dans la vallée Owaku-dani, où l'explosion d'un volcan il y a 3000 ans a laissé un cratère d'où s'échappent des fumerolles.

La particularité du site, en dehors des fumerolles et de l'odeur nauséabonde, est d'y manger un oeuf (au demeurant classique) mais qui a cuit dans de l'eau issue des sources du cratère, qui ressort donc tout noir de l'eau, et la légende raconte que manger un de ces oeufs allonge la vie de 7 ans. L'odeur du site m'ayant quelques peu brassée, nous n'avons pas tenté l'expérience.

Autre particularité du site, avoir une vue sur le FUJI YAMA ! c'est la seule fois où nous l'apercevrons de la journée, le temps s'étant couvert par la suite; voilà le résultat:

Nous avons ensuite pris le funiculaire pour nous rendre au mont Komagate, où la brume a installé une atmosphère mystique sur le site.

Ensuite, nous nous rendons au lac Ashi pour une balade en bateau

Nous avons croisé un galion des temps modernes qui a réveillé nos instincts de pirates pour quelques instants !

une porte en bordure du lac:

puis déjeuner à Amati, et quelques boutiques souvenirs sans grand intérêt (ah si, je crois que c'est là que j'ai acheté mon petit porte monnaie Hello Kitty, même que mon époux m'a donné toute la monnaie pour le remplir, j'étais comme une vraie gamine !). Nous avons croisé ensuite un jedi, nous nous apercevrons plus tard que les parking de Kyoto sont de vrais viviers à Jedis avec leur sabre laser à la main !

Quelques instants de car plus tard, nous arrivons vers 16h à la gare pour prendre le Shinkansen, le TGV japonais, qui après deux heures d'un trajet super confortable (plus de place que dans une première de TGV), nous dépose à Kyoto.

Une assistante d'Asia nous récupère à la gare et nous emmène à l'hôtel, qui est à quelques minutes. Après installation dans les chambres, nous nous rendons au restaurant pour un dîner buffet avec une fontaine au chocolat en dessert dont mes cuisses se rappellent encore  !

Vendredi, nous avons dès 7h30 déposé nos valises devant la porte de la chambre, nous ne retrouverons ces dernières que le lendemain dans notre chambre de Kyoto.

Après un petit déjeuner pantagruelique (céréales, viennoiseries à gogo pour moi) nous nous dirigeons après 30 minutes de car vers la ville de Kamakura.

Visite du grand bouddha de bronze, d'une hauteur de 13m35 ! rien que ça ! je vous passe l'historique de la statue, mais nous avons pu pour 20 yens seulement, rentrer à l'intérieur et ne rien voir !

Le temps s'est considérablement couvert depuis la veille et nous supportons une veste. Nous continuons notre périple pour visiter le temple Hase Kannon (cf billet précédent, temple = bouddhisme), c'est la pour le moment que j'en ai pris le plus plein les yeux ! Pour être honnête, le temple en lui-même ressemble aux précédents et probablement à ceux qui vont suivre, mais les jardins, une splendeur !

La particularité de ce temple, est d'être envahi par des "jizo" des statuettes à la mémoire des enfants morts in-utero. Les Jizo sont des "esprits" qui sont censés accompagné l'enfant au paradis et jouer avec lui ! des milliers de statuettes sont réparties dans le parc, avec un rendu assez impressionnant; la végétation est également à l'honneur et très soignée et se promener dans le parc est un vrai plaisir en dépit du temps maussade.

Nous avons ensuite déjeuner japonais dans un petit restaurant, une présentation des plats très réussie et un régal pour les papilles ! (en plus, je maitrise chaque jour un peu plus les baguettes et cette façon de manger me plaît beaucoup).

après le déjeuner, (et le thé au tiges de thé, once again), nous avons visité le sanctuaire Achimangu, où là je ne pourrais vous dire grand chose, étant donné que la pluie s'est mise à tomber et que je n'étais plus du tout motivée pour la visite du temple ! Peut être ma carence en chocolat y était pour quelque chose, aussi FX et moi avons entrepris de trouver une plaque de chocolat dans la rue commerçante à côté du sanctuaire ! à force de petites échoppes vendant tout et n'importe quoi, nous avons trouvé, pour 100 malheureux yens, une plaque de chocolat au lait, de très mauvaise facture, mais la junkie que je suis s'en est contentée pour le reste de la journée.

Il faut préciser que les japonais mange très peu de sucre, les boissons et les gateaux sont de fait très fades pour nos papilles européennes (les miennes en tout cas).

Vers 15h, départ pour Hakone, soit deux heures de car environ pour nous retrouver dans les montagnes japonaises. Changement de décor complet, brume et forêt au programme. Notre hôtel, le Resorpia Hakne, nous a fait la bonne suprise de ne pas avoir internet dans les chambres !!! terrible nouvelle pour les geeks que nous sommes !

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L'hotel comportait un bain chaud public, que nous n'avons pas testé. En effet, le principe du bain chaud public, c'est de se prendre en public, complétement nu, le maillot de bain est interdit. Je vais donc vous décrire le principe, sans l'avoir pratiqué.

Tout d'abord, les personnes tatouées sont interdit d'entrée: j'ai voulu le prendre comme un pretexte mais les petits tatouages sont en fait tolérés. La raison de cette interdiction, c'est pour éviter des problèmes d'altercations avec les Yakusas (mafia japonaise) qui sont généralement tatoués sur l'épaule ou le haut du dos.

Le principe est donc de se laver au moyen de la bassine mise à disposition, se rincer, et une fois propre, s'installer dans le bain; l'eau est aux alentours de 40 degrés, autant dire que ça chauffe et qu'il ne faut pas y rester plus de 10 minutes !

A défaut de s'être baignés, nous avons testé la salle de jeu et les machines de détente de l'hôtel: un fauteuil qui pour quelques yens vous met des coups de poing dans le dos, ou encore un massage des pieds très dynamiques et assez inquiétants. J'ai également fais mes premiers pas vers l'addiction des machines à sous, mais j'ai rapidement perdu et pour l'instant pas d'effet secondaire.

Mais avant la détente, nous avons eu droit à un dîner sur tatami (pose des chaussures impérative) avec menu typiquement japonais mais très mauvais pour nous autres européens ! des crevettes quasi crues, des algues vinaigrées, des choses non identifiées... bref ressorti la faim au ventre, nous avons fait une descente à la boutique de l'hôtel pour acheter des gateaux au chocolat ( trois jours que je rêvais de chocolat !!!) et FX s'est fait plaisir avec le distributeur Haggen dazs de l'hotel (le jour où j'arrive à écrire ce mot, je fais le tour du monde en moonwalk)

C'est ensuite très rapidement que nous avons retrouvé Morphée.

Bonus: De toutes les découvertes faites jusqu'à présent, il y en a une dont j'ai omis de vous faire part, et qui vaut le détour, les toilettes japonaises !

très portés sur l'hygiène, les japonais utilisent depuis une trentaines d'années maintenant, des toilettes tout confort digne d'un tableau de bord d'avion de chasse.

La forme est somme toute classique, mais vous avez sur votre droite un panneau de commande qui vous permet quelques fantaisies:

tout d'abord un bouton qui permet de choisir la température de la lunettes des wc !

Ensuite, un bouton qui permet de choisir la température de l'eau du jet (cf ci-dessous)

Troisièmement, un bouton qui a une fonction jet pour vous nettoyer le derrière (vous pouvez régler la pression). FX n'a pas voulu tester, alors je m'y suis collée non sans frayeur; J'en suis ressortie indemne mais pas tellement convaincue de l'efficacité.

Enfin, sur certains wc vraiment hightech, vous trouverez une touche "musique" pour vous permettre de couvrir les éventuels bruits gênants.

Ils sont fous ces japonais !

Jeudi 6 mai, nous explorons un peu plus Tokyo à l'aide de Yuri, la guide probablement la plus sympathique du Japon; Nous attaquons par la visite du palais royal (enfin c'est beaucoup dire "visite", nous sommes en réalité resté devant, le palais ne se visitant pas).

Ensuite, direction au Musée National de Tokyo, beaucoup de poteries antiques, des bouddhas en veux tu en voilà dans toutes les positions, et surtout des expositions de Kimonos vraiment sublimes (là vous l'aurez compris, c'est solenne qui parle-FX n'a pas été subjugué par les broderies des kimonos). Le groupe est ensuite allé se promener dans un petit parc, pendant que nous nous sommes arrêtés sur le premier banc trouver pour profiter d'un peu de répit; et oui, le rythme est plutôt soutenu et visiblement les plus âgés tiennent mieux la route que nous ! Le temps était à nouveau superbe pour ce deuxième jour, un soleil radieux et une température aux alentours des 25 degrés.

Nous avons déjeuné dans un immeuble à l'architecture originale: une chope de bière ! c'est en réalité le siège de la société ASAHI, grande société de bière japonaise. Nous étions au 45ème étage (je crois) avec une vue superbe sur tout Tokyo. Déjeuner à l'occidental façon gastronomique, mais au final, pas extraordinaire.

Direction ensuite le grand temple Asakusa Kannon, où pour 100 yens je me suis fait prédire l'avenir par une baguette tiré au sort: autant vous le dire tout de suite, la chance va me sourire prochainement dans tous les domaines, la guide a dit que j'avais eu le meilleur tirage !!! (je conserve précieusement la prédiction). Il faut que je vous explique brièvement la différence entre temple et sanctuaire: les sanctuaires sont pour les animistes, qui ne croient pas en un dieu précis mais plutôt en une foultitude de dieux/esprits appelés les kamis; Les temples sont quant à eux réservés aux Bouddistes. Dans les faits, nous ne voyons pas de grandes différences architecturales entre un temple et un sanctuaire, mais la façon de prier n'est pas la même.

J'ai ensuite exercé mon anglais dans une échoppe à la recherche d'une batterie de secours, mais en vain. Nous errons un peu dans les échoppes environnantes, commençant nos premiers achats souvenirs.

Pour faciliter la digestion (en dehors de l'infusion aux tiges de thé, réservée aux plus téméraires) nous avons entrepris une balade sur la Sumida, la rivière qui traverse Tokyo pour nous arrêter dans les jardins Happoen et nous impregner un peu de la sérénité ambiante.

Certaines d'entre nous étions désireux de retourner au quartier électronique pendant l'heure d'ouverture des magasins afin d'y effectuer des achats, la guide nous a proposer de nous y accompagner. Nous nous arrêtons dans un premier magasin d'électronique, sur 2 étages, avec une musique très forte et un brouhaha ambiant. Après quelques instants nous avons trouvé un vendeur parlant anglais et j'ai pu acheter une batterie supplémentaire pour l'appareil, ce qui finalement est très judicieux.

Nous continuons ensuite un peu sur l'avenue et nous arrêtons à MANGATE, un magasin de manga (étonnant non ?) sur non pas 2, pas 3, pas 4 ni 5 mais 7 étages réservé au manga sous toutes ses formes. J'ai bien entendu craqué sur un petit sac Hello Kitty et FX a trouvé son bonheur parmi les One piece (en jap' certes, mais One piece quand même).

Vint ensuite l'heure du restaurant Japonais, situé à quelques pas de l'hôtel. Au menu, soupe miso, et boeuf à faire cuire sur une plaque un peu comme notre pierrade nationale, avec la graisse qui coule directement dans un bouillon où cuisent quelques légumes, des nouilles et du Tofu. Repas très bon même si la viande était finalement très grasse et si la glace au thé vert de nous avait pas laissé un si mauvais souvenir ! (bon là dessus, il y a débat, les hommes ont plutôt aimé, les femmes plutôt.. detesté).

Retour ensuite à l'hôtel pour préparer la valise qui s'en va dès le lendemain pour Kyoto alors que nous faisons une étape à Hakone.

Let's fly to japan ! ordi, nitendo ds, ipod, magazines people, bouquins sont in the pocket pour faire passer les 12 de vol , les valises sont fermées, verrouillées et sanglées avec des sangles en hommage à la gaypride (arc en ciel, il paraît que ça se voit mieux sur le tapis !)

Bon voyage à tous !!!! (ah non, ça c'est nous en fait ! ;-) )